Césure entre guerres d'Italie et guerres de Religion, la paix du Cateau-Cambrésis a été plus interprétée qu'étudiée. Elle est d'abord le modus vivendi issu d'un combat militaire, diplomatique, financier et symbolique d'une décennie entre Habsbourg et Valois. Le traité sanctionne, de manière démesurée, un renversement de situation au détriment d'Henri II. Il peut tout autant se lire comme l'application pratique d'idéaux de justice et de réconciliation propres à rétablir la paix entre les princes.
