Publicada por A. Marion entre noviembre de 1861 y febrero de 1862, la obra de Charles Clifford A Photographic Scramble Through Spain es un librito de 48 páginas, que empieza por una introducción a los monumentos de España y las experiencias del autor en sus viajes por el país. A partir de la página 30, Clifford suministra una lista de 171 fotografías. Probablemente su propósito era que sirviera como prospecto para la venta de sus álbumes de fotografías, prospecto que el comprador podría conservar y utilizar como guía por su contenido de explicaciones y títulos. Existía entonces la costumbre de publicar a veces ese tipo de documento para acompañar estampas y libros, aunque siempre con extensión mucho menor. Clifford expandió su modelo, tal vez tras haber leído un buen número de libros de viajes, de tal manera que el texto casi se sostiene solo. En él escuchamos al fotógrafo guiándonos a través de su obra y explicando el hilo que la sostiene y le da unidad. De paso ha concebido algo revolucionario: el primer fotolibro de España.
En cuanto tal, el proyecto de Clifford constituye uno de los hitos de la fotografía en el siglo xix. Pero desgraciadamente el fotógrafo murió en 1863 sin haber podido armar un solo ejemplar de la obra, aunque es probable que para entonces ya hubiera tomado casi todas las imágenes que describe. Además, del opúsculo solo se conserva un puñado de ejemplares, sin que hasta ahora se haya publicado una edición moderna. Por consiguiente, la magnitud del logro de Clifford sigue siendo desconocida salvo para unos cuantos especialistas, y es lástima que lo sea, porque el texto posee un encanto innegable y las fotografías de Clifford son obras maestras.
Por todo ello parecía oportuno intentar una reconstrucción que, conjuntando las imágenes con una edición moderna del opúsculo, diera pleno relieve al valor de la empresa de Clifford.
Esta colaboración entre la Hispanic Society, la Editorial Universidad de Granada y Ediciones de la Universidad de Castilla-La Mancha ha dado lugar a lo que se considera el primer fotolibro de España y un hito en la historia de la fotografía del siglo XIX. No obstante, Charles Clifford falleció en 1863 sin haber llegado a completar un ejemplar, aunque probablemente ya había tomado la mayoría de las imágenes descritas. Del opúsculo original solo se conservan unos pocos ejemplares, y hasta la fecha no se ha publicado una edición moderna, lo que ha limitado su reconocimiento a un reducido círculo de especialistas.
Dada la calidad tanto del texto y de las fotografías, se ha considerado valioso emprender una reconstrucción de la obra que reúna imágenes, texto original en inglés, y la traducción al castellano en una edición contemporánea que haga justicia al legado de Clifford.
La mayoría de las estampas que ilustran este viaje por España provienen de los fondos de la Hispanic Society of New York. Sin embargo, estas no fueron suficientes para completar el conjunto, por lo que fue necesario localizar otras imágenes en los catálogos de la Biblioteca Nacional de España, la Universidad de Navarra, el Royal Collection Trust y el Victoria and Albert Museum.
El resultado es una edición impresa muy cuidada, caracterizada por una atención minuciosa a todos los aspectos del libro, tanto en su contenido como en su presentación física.
La coedición de este libro de arte entre las universidades de Granada y Castilla-La Mancha ha supuesto numerosas ventajas, tanto desde el punto de vista editorial como institucional, especialmente por tratarse de una obra de alto valor cultural, visual y académico.
