Este libro da a conocer la investigación de Bartomeu Orell i Villalonga sobre la disminución progresiva del analfabetismo en el mundo rural mallorquín entre los siglos XIX y XX, como consecuencia de los cambios que originaron el nacimiento de la sociedad isleña contemporánea. A pesar de que el tema elegido para esta pesquisa parezca que está enmarcado en lo que tradicionalmente se conoce como Historia de la educación, su tratamiento tiene interés indudable para el análisis histórico de la sociedad contemporánea. En primer lugar, porque ayuda a considerar la repercusión que tuvo la implantación del Estado liberal español en lugares diferentes y las resistencias que surgieron en unos ámbitos sociales determinados como el eclesiástico. En segundo lugar, porque constituye una vía para comprender mejor la difusión de conocimientos que pueden actuar sobre la salud de una población y explicar algunos comportamientos demográficos como el descenso de la mortalidad infantil. En definitiva, este campo nos permite trabajar una de las cuestiones clave de la historiografía contemporánea: los cambios que se producen en unas estructuras sociales que tradicionalmente se han considerado inmóviles.
