En 1580, Philippe II revendique l'héritage de la dynastie des Avis, désormais éteinte, et s'empare du trône de Portugal. Pendant soixante ans, les Habsbourg d'Espagne règnent sur un pays qui conserve néanmoins son autonomie juridique. L'avènement de la dynastie des Bragance, en 1640, traduit un rejet de la politique menée par le favori de Philippe IV, le comte-duc d'Olivares. L'étude de différents types de textes permet de multiplier les éclairages sur la société portugaise où la dispersion des sources d'autorité et des modalités d'exercice du pouvoir engendre un véritable kaléidoscope politique.
