L'Espagne du xixe siècle a été le premier exportateur mondial de matières minérales non énergétiques. Le mercure d'Almadén, le plomb de Carthagène, de Linares ou de la Sierra Morena, les pyrites de Huelva, le mineral de fer basque et le zinc de la côte cantabrique alimentent un mouvement séculaire qui trouve son apogée dans le dernier tiers du siècle, avec de grandes compagnies internationales, telles que Tharsis, Río Tinto, l'Asturienne des Mines ou Peñarroya. Cet ouvrage met en oeuvre plusieurs grilles et échelles de lecture, avec le souci de distinguer les rythmes, les espaces et les acteurs, sans en éliminer aucun. Ainsi se dégage une grande histoire, qui illustre l'insertion profonde et originale des péninsules méditerranéennes dans le mouvement industriel européen.
