En étudiant les relations entre l'Espagne et l'étranger, ce livre montre comment la modernisation de l'État et l'introduction des Lumières sont dues aux étrangers servant le roi d'Espagne. Il analyse la transformation de l'État, s'attachant aux mutations sociales et politiques qui affectent l'armée, la magistrature et la haute administration tout au long du xviiie siècle. De la guerre de Succession à la guerre d'Indépendance, se dégage l'image d'une Espagne en proie à des modernisations contradictoires.
