Este libro reúne quince ensayos dedicados al humanismo reformista de Mateo Alemán, intelectual comprometido «avant la lettre», y centrados en la «poética» subversiva del Guzmán de Alfarache. Dichos estudios reivindican el inconformismo y la modernidad, tanto ideológica como narrativa, de una ficción atalayista que a la trayectoria vital de una «persona ni buena ni mala» confiere la universalidad de la condición humana. A juzgar por la apasionada recepción de la obra por Quevedo, Cervantes y Gracián, el Guzmán venía a ser un «libro» rupturista que marcaba un hito decisivo en la historia de la novela realista moderna.
