Aux xive et xve siècles, les échelles du Levant attiraient de nombreux commerçants occidentaux qui venaient y acheter les précieuses épices venues d'Asie. Parmi ces marchands se trouve le groupe des Barcelonais qui se dotèrent d'une flotte puissante et connurent souvent une remarquable ascension sociale. Malgré la concurrence directe de Venise et de Gênes, Barcelone s'affirma comme un pôle de première importance dans l'expansion commerciale européenne qui se déploya alors à travers la Méditerranée.
