En los tres-cuatro últimos años de mi actividad docente, que fue dirigida a los alumnos del Grado de Medicina y trataba de la Fisiología del Sistema Nervioso, se fue gestando en mí la idea de escribir una historia sobre cómo he ido conociendo el sistema nervioso, y que esta historia tratara de los personajes que han contribuido a conocer este sistema y a la vez cómo se han ido gestando esos conocimientos. Desde que me surgió esta idea hasta que me decidí a escribirla, tuve momentos favorables a escribirla y momentos no tan favorables a ello. La idea siempre me parecía atractiva e incluso fascinante y cuanto más leía sobre el tema, más atractiva me parecía. Dicen algunos escritores que cuando se va a escribir un libro, los dos momentos más difíciles son cómo comenzarlo y cómo terminarlo. Y así me ha pasado a mí. Estaba claro que la mayor parte del libro iría dedicada al cerebro, pues su historia es más larga y más atractiva que la del resto del sistema nervioso. Me tomé un tiempo para decidir qué temas incluiría en la parte dedicada a la historia del cerebro y en esto me ayudó particularmente lo que han hecho otros autores de excelentes libros sobre este tema como Stanley Finger (Origins of Neuroscience; Minds Behind the Brain: A History of the Pioneers and Their Discoveries), Sydney Ochs (A History of Nerve Functions, From Animal Spirits to Molecular Mechanisms, 2004), Andrew P. Wickens (A History of the Brain: from stone age surgery to modern neuroscience), Matthew Cobb (The idea of the brain), Charles M. Child (The Origin and Development of the Nervous System: From a Physiological Viewpoint). No sé si en los temas que elegí «están todos lo que son», pero seguramente «son todos los que están». La decisión sobre los demás temas fue mucho más sencilla, particularmente porque su historia es más reducida. El libro contiene 22 temas, y se distribuyen de la siguiente manera: un tema dedicado a la Introducción, trece temas al cerebro, un tema al sistema motor somático, un tema al sistema visual, un tema al cerebelo, un tema al tronco del encéfalo, un tema a la médula espinal, un tema al sistema nervioso periférico, sistema nervioso autónomo y sistema nervioso entérico, un tema a la circulación cerebral, líquido cefalorraquídeo y barrera hematoencefálica y por último, un tema dedicado a algunos de los paradigmas considerados más destacados a lo largo de la historia del sistema nervioso y a los retos actuales sobre su estudio.
