Estado asistencial, Estado benefactor, Estado de compromiso, derechos sociales, son conceptos frecuentes en estudios producidos por las humanidades y las ciencias sociales en el Chile reciente, que difieren en sus orígenes y significados históricos. En su exhaustiva investigación, la autora examina cuestiones cruciales para la historia del siglo XX chileno, como son la transición de la provisión de cuidados sanitarios desde la caridad al Estado, la pretensión de asistencia universal confrontada a la limitación de los recursos, la organización de una institucionalidad sanitaria monumental, y la relación de los profesionales sanitarios con aquella.
