El Canal del Gran Priorato de San Juan fue construido, según el proyecto y dirección de obras del arquitecto Juan de Villanueva, entre los años 1782 y 1811 en el contexto socioeconómico e ideológico de la Ilustración. Los objetivos del canal fueron similares a los de las otras grandes obras de canalización fluvial de la España ilustrada de finales del siglo xviii: aumentar la superficie de las tierras cultivadas mediante regadío, la aportación de energía hidráulica a los molinos y batanes establecidos en su cauce y la navegabilidad. La investigación se centra en los motivos, los preliminares y el desarrollo de sus obras, acercándonos a la personalidad de su impulsor: el infante don Gabriel de Borbón y Sajonia (1752-1788), gran prior de la Orden del Hospital de San Juan en los territorios de Castilla y León; y del arquitecto neoclásico Juan de Villanueva y de Montes (1739-1811), máximo exponente de su generación y una de las cimas de la historia del noble arte de la arquitectura española.
